Традиция защищать самые почитаемые иконы окладом из золота или серебра с драгоценными камнями зародилась в византийском искусстве. Однако в России он имеет особое значение. Сейчас всегда можно точно оценить старинную икону.
Символически оправа играла ту же роль, что и золотой фон, — отображала свет и красоту божьего мира. Короли и императоры заказывали их у лучших ювелиров и сейчас они свидетельствуют о развитии декоративно-прикладного искусства.

Самая популярная из них — Покрова Богородицы, установленная в XII веке князем Андреем Боголюбским.
Исторический сюжет взят из жития Андрея Юродивого из Константинополя. Ему было видение, что Дева Мария явилась во время осады Константинополя, расстелив свой платок над городом, чтобы защитить его от вражеских нападений. Честолюбивый князь сделал подобное заявление о защите русских земель.
Некоторые изображения не так легко понять. Например, маленькие круги с такими же крыльями, как у ангелов, можно увидеть на новгородской иконе XIV века «Патерниты с избранными святыми» (находится в собрании Третьяковской галереи). Таким образом, с византийских времен эти образы описаны в Библии, но, не олицетворены небесными добродетелями.