Основа сюжетной линии романа, действие которого разворачивается в 1930 году, построена вокруг последствий отказа главного героя, Гордона Комстока, от денег, статуса и «обычной жизни», за знак согласия с законами которой он принимает непременно выставленный на подоконнике обывателей фикус. Но супружество и ожидаемое пополнение семейства заставляют Комстока примириться с этим домашним цветком.